Oben liegende Nockenwellen ermöglichen die effizienteste Form der Ventilsteuerung bei modernen Verbrennungsmotoren. Der Antrieb oben liegender Nockenwellen über die Kurbelwelle erfolgt entweder über die Kette oder den Zahnriemen. Bei besonders leistungsstarken Motoren mit sportlicher Auslegung und Mehrventiltechnik sorgen zwei oben liegende Nockenwellen, eine auf der Einlass-, die andere auf der Auslassseite, für die Ventilsteuerung.